カナダトピック：カナダの暮らし：カナダ住宅に住む：セルコホーム

カナダの総面積は約1,000万km²、世界で二番目に大きな国土を有している。その国土の7割は、ツンドラ地帯や山岳地帯をはじめとする広大な未開地で占められ、世界の原生地域（南極大陸は除く）の2割に相当。カナダには世界の森林の10%が生育し、再生可能な淡水の9%が供給され、世界最大の湿地、ハドソン湾低地を抱えている。

　ひとことで言うと、カナダ人は、地球上でも有数の豊かな国に暮らすという幸運に恵まれており、とりわけ環境は最良のものと云えるだろう。過去7年間（1994～2000年）カナダは国連のランキングで、世界で最も住みやすい場所とされ、カナダ人は、環境の豊かさに大きく影響される平均寿命や、人口の3分の1が天然資源や環境関連の仕事から得る平均所得などの主要指標で高い数値を示している。

カナダは数千年にわたり先住民族とその祖先たちの故郷となっていた。先住民族はシベリアとアラスカの間に出来た陸橋づたいにアジアから到来したというのが定説になっている。16世紀にはアジアへの新たなルートを求めてフランスや英国の探検家が大西洋を渡り植民地を作った。後にフランスと英国の激しい抗争の末、英国の支配下となる。その後、1867年までカナダは英国の植民地で、その影響の名残からか、現在の政治の形は立憲君主制をとっている。英国の女王はカナダの女王も兼ねているが、国政の権限はカナダ総督に委任されている。
　19世紀末以降、世界中からやってきた移民たちは、既に多文化社会であったカナダを、さらに豊かにしていく。第二次世界大戦以降はアジア、南米、カリブ諸国などからの移民数が増え、カナダの多文化モザイクをますます豊かに彩った。
　現在、イギリス系、フランス系、先住民族以外の出身を持つ人々のカナダの人口に占める割合は約2/5に上っている。カナダ人の約2割は複数の母国語を持つか、公用語である英語やフランス語以外の母国語を話す。故に、カナダ最大の都市トロントでは、日刊、週刊、月刊などの様々な言語による出版物が100種類以上発行されている。1971年には、カナダのアイデンティティーおよび国の遺産の基本的かつ貴重な特徴である民族と人種の多様性を認識し、多文化政策を世界で初めて正式に導入した。このように民族間の抗争も無く、多種の民族が各々の文化を尊重しえる国は歴史上でも大変稀である。
　その文化であるが、カナダの持つ多様な文化は特に芸術の分野で目を見張るものがある。例えば、セリーヌ・ディオン、アラニス・モリセット、オスカー・ピーターソン、ホリー・コール、グレン・フィールド、モントリオール交響楽団などの音楽分野。また、赤毛のアンの著者で有名なルーシー・モード・モンゴメリ、マーガレット・アトウッド、アリス・マンロー、マイケル・オンダーチェなどの文学分野。また、映画「タイタニック」のジェームス・キャメロン監督や俳優のマイケル・J・フォックス、ジム・キャリーなどの映画の分野。その他にも、ロイヤル・ウィニペグ・バレエ団などの舞踊分野、先住民族であるイヌイットの芸術など、世界に誇れる様々な文化を生み出している。

カナダの気候を一言で表現するとすれば、「多様」ということになる。温度も降水量も、地域によって、また季節によって異なるからである。気温が零度を超えるのは年間わずか2、3ヵ月という極北地方もあるが、大半のカナダ人は、少なくとも7ヵ月は温暖な春、暑い夏、さわやかな秋が続くカナダの南部、加米国境から300キロ以内の地帯に住んでいる。

季節の変化は温度や日照時間を左右するが、気団の流れも気候に影響する。通常は西から東へ温暖な風が吹くが、冬になると北極の乾いた冷たい空気が下りてくるし、夏には南東地方から熱帯の温かい空気が北上してくる。こうした要因に加えて、山脈や平原、水域も、気候に影響する。

温かくて湿気を含んだ太平洋の気流のおかげで、ブリティッシュ・コロンビア州西海岸の気候はカナダで最も温和である。

北米の広大な中央平原の一部をなすカナダの平原地方（プレーリーズ）は、西はロッキー山脈から東は五大湖まで広がる。ここでは冬は寒く、夏は暑いというのが普通だ。降水量は比較的少ない。

この地方の冬は降雪量が多く、夏は他の地域に比べて長く、湿度が高い。雨量は毎年ほぼ一定してたっぷりあり、カナダ有数の農業適地もこの地方に多い。

大陸の気団と海洋の気流とが混ざりあうこの地域の気候は、国内で最も変化が激しく荒々しい方に数えられる。冬は、北極からの空気が、暴風のもたらす沿海気流に替わるため、平均気温の昇降が特に著しい。降雪量は比較的多く、春と初夏は霧が発生する。

平原地方および人口の集中する五大湖・セントローレンス地方の真北に、カナダを横断するように針葉樹林帯が広がる。この一帯は1年の半分以上、雪に覆われていることが多く、夏、つまり氷結しない期間は2カ月ほどしかない。